Seguramente has bebido refrescos de cola o naranja en multitud de ocasiones, pero alguna vez te has preguntado quién desarrolló por primera vez un proceso para carbonatar bebidas artificialmente.
El origen de las bebidas carbonatadas se remonta al desarrollo de bebidas con sabor a fruta. En el Oriente Medio medieval, se consumían refrescos con sabores frutales, endulzados con ingredientes como azúcar, jarabe y miel. Con el tiempo, las bebidas del Oriente Medio se popularizaron en Europa, y la palabra «sirope» derivada del árabe se adoptó en el vocabulario.
Sin embargo, no será hasta finales del siglo XVIII, cuando los científicos lograron avances significativos en la reproducción de aguas minerales carbonatadas de forma natural. En 1767, el inglés Joseph Priestley descubrió un método para infundir agua con dióxido de carbono suspendiendo un cuenco de agua destilada sobre una cuba de cerveza. El agua absorbía el gas, generando agua carbonatada. Posteriormente, el químico sueco Torbern Bergman y el inglés John Mervin Nooth trabajaron en la mejora del proceso y comenzaron a agregar sabores a estas bebidas.
Priestley encontró que el agua tratada de esta manera tenía un sabor agradable y la ofreció a sus amigos como una bebida refrescante. En 1772, publicó un artículo describiendo su método de infusión de aire fijo, o dióxido de carbono, en agua agitada mediante el uso de ácido sulfúrico. Otro científico inglés, John Mervin Nooth, mejoró el diseño de Priestley y comenzó a vender su aparato para uso comercial en farmacias.
El químico sueco Torbern Bergman inventó un generador de agua carbonatada que utilizaba ácido sulfúrico y tiza para producir gas de dióxido de carbono. Este aparato permitía la producción a gran escala de agua mineral artificial. A finales del siglo XVIII, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius comenzó a añadir sabores como especias, zumos y vino al agua carbonatada.
En la década de 1770, Thomas Henry, un boticario de Manchester, fue el primero en vender agua mineral artificial al público en general con fines medicinales. Johann Jacob Schweppe desarrolló un proceso similar para fabricar agua mineral carbonatada y fundó la compañía Schweppes en 1783. Su éxito fue tal que a día de hoy sigue siendo una de las marcas más reconocidas del mercado.
El envase y la maquinaria clave para el desarrollo de las bebidas carbonatadas
El envasado fue clave para el éxito de las bebidas carbonatadas. En 1872, Hiram Codd inventó la botella de cuello Codd, que garantizaba la frescura y efervescencia. Esto permitió envasar y distribuir las bebidas de manera segura y eficiente, expandiendo su popularidad. Las bebidas carbonatadas experimentaron un crecimiento exponencial y ofrecen una amplia variedad de sabores para todos los gustos. En los años 1840, había más de cincuenta fabricantes de refrescos en los Estados Unidos, demostrando su creciente popularidad.
A medida que la demanda de estas bebidas aumentaba, se necesitaba maquinaria especializada para producir y embotellar de manera eficiente y a gran escala. En la década de 1880, se introdujo la primera máquina de llenado y sellado automático para botellas de bebidas carbonatadas. Estas máquinas permitían llenar las botellas con precisión y sellarlas de manera hermética, asegurando la conservación de las burbujas y la frescura de las bebidas. Esto permitió a las empresas aumentar su producción y satisfacer la creciente demanda del mercado. Con el tiempo, la maquinaria para bebidas carbonatadas se fue perfeccionando y evolucionando. Se desarrollaron máquinas más rápidas y eficientes, capaces de llenar y sellar botellas en un proceso continuo.
También se implementaron sistemas de control de calidad para garantizar la consistencia del producto final. Además, se introdujeron innovaciones tecnológicas en el proceso de carbonatación. En lugar de depender únicamente de la fermentación natural, se desarrollaron sistemas de inyección de dióxido de carbono, que permitían controlar con precisión el nivel de carbonatación de las bebidas. Esto aseguraba una experiencia de consumo consistente y satisfactoria para los clientes. La maquinaria para bebidas carbonatadas también se adaptó a medida que surgían nuevos formatos de envase. Además de las botellas de vidrio tradicionales, se introdujeron botellas de plástico y latas de aluminio, lo que proporcionó mayor versatilidad y conveniencia para los consumidores.
¿Qué son las bebidas carbonatadas?
Las bebidas carbonatadas están compuestas principalmente por agua carbonatada, edulcorantes y otros ingredientes, se comercializan bajo diversas marcas y nombres.
Estas bebidas efervescentes contienen dióxido de carbono disuelto, el cual se libera en forma de burbujas al remover la presión, generando así esa característica espuma o efervescencia. Un ejemplo común es el agua carbonatada, donde el dióxido de carbono se disuelve en agua y se libera al retirar la presión, formando burbujas.
La preparación de las bebidas carbonatadas implica mezclar jarabe aromatizado con agua carbonatada, ambos previamente refrigerados. Los niveles de carbonatación varían, desde 3,5 a 5 volúmenes de dióxido de carbono por volumen de líquido. Las bebidas como ginger ale, cola y otras relacionadas suelen tener una carbonatación de 3,5 volúmenes, mientras que las bebidas afrutadas tienden a tener una menor carbonatación.
