Por esterilización se entiende en la industria alimentaria, el proceso de eliminación o anulación de microorganismos contenidos en los alimentos para así poder prolongar la vida de los mismos.
Los tratamientos térmicos son a día de hoy los más utilizados para conseguir una larga vida de los productos procesados, si bien existen varios tratamientos además de los térmicos para esterilizar a base de producto químicos, tecnologías de filtración, etc.
Dependiendo de las características del producto procesado el tratamiento y la maquinaria empleada será muy diversa.
El desarrollo tecnológico de estos procesos va encaminado a la obtención de una esterilización comercial del producto, con unos cambios mínimos en sus características organolépticas, y sin el añadido de conservantes.
Los procesos de esterilización se dividen en dos grandes grupos:
- los de alta acidez, con PH inferior a 4,6 con productos tales como zumos, algunas verduras, etc
- los de baja acidez, con PH superior a 4,6, con productos tales como leche, cremas de verduras, etc
En general los productos de bajo PH no desarrollan microorganismos patógenos como por ejemplo la salmonella, por lo que es suficiente una pasteurización a temperaturas de 80 a 100 grados centígrados durante 30 segundos, dependiendo del producto y de su contaminación inicial. Para más información ver Pasteurizadores.
Los productos de alto PH al desarrollar microorganismos patógenos es necesaria una esterilización más enérgica con temperaturas de hasta 150 grados centígrados aplicadas durante unos segundos. Para más información ver esterilización UHT.
MachinePoint suministra equipos para el esterilizado de productos alimenticios líquidos o sólidos, de muy diversos tipos.
