UHT corrisponde a trattamento ad ultra-alta temperatura. Si tratta di un processo di sterilizzazione principalmente utilizzato per i prodotti con un pH elevato, come il latte o la soia, ad esempio.
Sistemi UHT indiretti
I sistemi UHT indiretti sono costruiti con scambiatori di calore tubolari a tubi corrugati. Il calore viene trasmesso al prodotto attraverso lo scambio con un fluido, acqua calda o fredda, raggiungendo temperature di 145 °C in tempi molto brevi.
I tempi di permanenza a caldo sono di soli 3-4 secondi con un rapido raffreddamento alla temperatura di riempimento, di solito inferiore a 30 °C.
Questi sistemi permettono l’eliminazione di spore termofile e mesofile, senza però distruggere lisina e tiamina nel latte, a causa del breve periodo di esposizione ad alte temperature.
I vantaggi dei sistemi indiretti sono:
- Elevata efficienza energetica, con tassi di recupero del calore fino al 90%
- Costi inferiori rispetto ai sistemi di iniezione di vapore
- Possibilità di trattare altri prodotti non lattieri
Sistemi UHT diretti
MachinePoint vende sistemi UHT a iniezione diretta di vapore. Il prodotto viene riscaldato istantaneamente mediante l’iniezione di vapore secco, portando la sua temperatura da 80 a 145 gradi in soli 0,5 secondi.
Dopo 4 secondi, il prodotto viene iniettato in un sistema Flax che si trova sottovuoto. Qui avviene un raffreddamento istantaneo per evaporazione parziale dell’acqua fino ai 80 gradi iniziali. Successivamente, la temperatura viene ridotta mediante uno scambiatore di calore alla temperatura di imbottigliamento.
Questi sistemi hanno una minore resa energetica, ma garantiscono una maggiore qualità del prodotto, poiché il tempo di riscaldamento e raffreddamento è molto rapido.
Componenti comuni
I componenti comuni a entrambi i sistemi sono i serbatoi di bilanciamento, gli omogeneizzatori, i dispositivi di sfiato, i sistemi di controllo, ecc.
Il sistema di controllo computerizzato controlla il fattore di sterilità Fº in modo che venga mantenuto automaticamente a valori positivi prefissati, anche con variazioni di portata nella fabbrica.
Gli omogeneizzatori vengono installati in zone asettiche per evitare l’agglomerazione dei grassi che si verifica durante il riscaldamento.
I sistemi di pulizia CIP possono essere integrati nella fabbrica UHT per piccole installazioni o, in impianti con diversi apparecchi, possono essere completamente indipendenti.
MachinePoint sviluppa questi sistemi per un funzionamento affidabile e con un design igienico, rispettando le normative FDA, 3A ed EHEDG, su tutti i sistemi.
Domande chiave sul trattamento UHT
Il principio dietro il trattamento UHT prevede di sottoporre gli alimenti a temperature estremamente alte per un breve periodo di tempo al fine di eliminare i microorganismi e prolungare la shelf life del prodotto.
La tecnologia di trattamento UHT può influenzare sia la qualità che il contenuto nutrizionale degli alimenti. Sebbene possa contribuire alla sterilizzazione efficace dei prodotti, può anche causare la perdita di alcuni nutrienti e modifiche alla texture e al sapore.
Anche se il trattamento UHT è adatto a una vasta gamma di alimenti, ci sono alcune limitazioni. Alcuni prodotti possono subire modifiche indesiderate nella loro struttura o nel loro sapore a causa delle alte temperature, e non tutti gli alimenti possono tollerare questo processo senza compromettere la loro qualità.
Le macchine di trattamento UHT sono progettate con caratteristiche specifiche per garantire la sicurezza dei prodotti alimentari durante il trattamento. Ciò include sistemi di controllo della temperatura e della pressione, nonché misure di sicurezza per prevenire la contaminazione incrociata.
Nell’utilizzare il trattamento UHT nell’industria alimentare, è cruciale considerare fattori come la compatibilità del prodotto con il processo, i requisiti di sicurezza alimentare, l’efficienza energetica e la manutenzione adeguata delle macchine. Inoltre, è importante garantire che le macchine usate acquisite rispettino gli standard di qualità e siano adeguatamente mantenute per garantirne l’efficacia e la sicurezza.
