La producción de leche es diaria, llegando continuamente camiones a las centrales lecheras.
La leche llega en cisternas normalmente refrigeradas y con un alto contenido en microorganismos. Su almacenamiento puede ser necesario durante horas o incluso días como durante los fines de semana. Es para ello necesaria su pasteurización y posterior almacenamiento refrigerada.
Los sistemas de recepción de leche consisten en equipos de pasteurizado a placas que reducen la cantidad de microorganismos contenidos en la leche.
Posteriormente esta es enfriada y mantenida refrigerada a temperaturas inferiores a 4ºCentigrados en tanques isotermos.
Debido a que la recepción de leche se realiza en unas pocas horas al día y el envasado puede llegara a durar 24 horas al día, se requiere una gran demanda de frio en unas horas muy concentradas durante la recepción.
En plantas donde no se dispone de equipos frigoríficos de gran potencia, se instalan balsas de hielo de salmuera o balsas de escamas de hielo, que almacenan el frio durante 24 horas, para ser utilizado en una gran demanda en el momento de la recepción de leche.
Los equipos de recepción tanques de almacenamiento, enfriadores sistemas de tuberías, etc, deben ser limpiados de forma correcta mediante un sistema CIP de limpieza para garantizar la higiene de todo este proceso.
Estos sistemas normalmente se automatizan de forma que todo el proceso, recepción, pasteurizado, almacenaje, limpieza, es monitorizado de forma automática, garantizando las homologaciones de la FDA 3A y EHEDG , en cuanto a seguridad alimentaria se refiere.
